工业设计真正为人们所认识和发挥作用是在工业革命爆发之后，以工业化大批量生产为条件发展起来的。当时大量工业产品粗制滥造，已严重影响了人们的日常生活，工业设计作为改变当时状况的必然手段登上了历史的舞台。传统的工业设计是指对以工业手段生产的产品所进行的规划与设计，使之与使用的人之间取得匹配的创造性活动。从这个概念分析工业设计的性质：，工业设计的目的是取得产品与人之间的匹配。这种匹配，不仅要满足人的使用需求，还要与人的生理、心理等各方面需求取得恰到好处的匹配，这恰恰体现了以人为本的设计思想。第二，工业设计必须是一种创造性活动。 工业设计是有组织的活动。在手工业时代，手工艺人们大多单枪匹马，独自作战。而工业时代的生产，则不仅批量大，而且技术性强，而不可能由一个人单独完成，为了把需求、设计、生产和销售协同起来，就必须进行有组织的活动，发挥劳动分工所带来的效率，更好地完成满足社会需求的目标。
设计无法解决所有问题。正如对需求的渴望是不可能的，也不应该被无条件和无限度地满足一样，人们总是首先选择满足迫切的需求。在这种情况下，我们为什么要刻意要求每个产品能够满足广泛的人群并满足许多功能，并在一个设计中解决所有问题？这种人为高的期望是泛设计的典型代表，这使得设计师无法在设计中找到切入点和突破点，使他们面对一大堆问题从而理不清头绪。
工业设计源于大规模生产，为批量生产的产品而设计。因此，标准化和系列化、为人们提供更多更好的产品，是目的之。工业设计的核心问题是如何通过产品的处理来提高产品质量，使产品易于使用，更好地为人们服务。 工业设计产业的整合结合了产品和服务，提高了行业的价值。设计的价值涵盖广泛的行业，从制造业到服务业，如交通，医疗等。由高质量的设计，公司可以创造更具吸引力的品牌体验和更有价值的客户关系，不仅在产品上，而且还在服务，环境和沟通上。
工业设计公司产品设计的好不好，材质的选择有时候是起到翻转的意义的。比如一款外观设计，如果选用不同的材质呈现该产品，会看到很大的差距。 现代工业设计的产品在技术的表现，很大程度上依靠对材料的运用和加工。先秦古籍《考工记》著有：“天有时，地有气，材有美，工有巧，合此四者，然后可以为良。”可见用材料的性能和特点来表现美的特征由来已久。选择合乎目的的材料体现技术产品所固有的功能特征，增加产品的美感，也是现代设计主要的表现手段之一。